冷锻工艺是一种精密塑性成形技术，冷镦件加工，具有切削加工的优点，如制品的机械性能好、生产率高和材料利用率高，特别适合于大批量生产，而且可以作为产品的制造方法，在交通运输工具航空航天和机床工业等行业具有广泛的应用。
生产中习惯把不加热毛坯进行的锻造称为冷锻。冷锻材料大都是室温下变形抗力较小、塑性较好的铝及部分合金、铜及部分合金、低碳钢、中碳钢、低合金结构钢。冷锻件表面质量好，尺寸精度高，能代替一些切削加工。冷锻能使金属强化，提高零件的强度。
冷镦工艺适于用来生产螺栓、螺钉、螺母、料筒、连接头等标准紧固件。冷镦工艺适宜于批量生产螺栓、螺钉、螺母、铆钉等紧固件。其缺点就是镦锻力大，对材料前处理要求高。
冷镦工艺常用的设备为专用的冷镦机。如生产量不太大，也可以用曲柄压力机或摩擦压力机代替。随着我国国民经济的飞速发展，我国工人阶级自行设计制造的多工位自动冷镦机，已经达到了专用、高效的先进水平。